緑の成長: 大麻農家は持続可能性に取り組む

マリファナの需要が急増する中、水問題、エネルギー使用量、プラスチック汚染を巡り、合法・非合法の運営が厳しい監視の対象となっている。

2016年、レックス・コーウィンがカリフォルニア州ネバダシティにオフグリッドのバイオダイナミック大麻農場を開設したとき、彼は会社のあらゆる側面に持続可能性を組み込みました。 彼は敷地内のソーラーパネルで温室に電力を供給し、合成物質ではなく天然の害虫駆除を選択し、リサイクル可能な99パーセントプラスチックを含まないパッケージで製品を販売しました。 「これは私たちの世代の多くの人々にとって非常に重要な政治的テーマです」と、ストーンロードの創設者兼最高経営責任者（CEO）の30歳は言う。

ミレニアル世代と Z 世代はマリファナ合法化を広く支持しているだけでなく、気候危機を巡る問題にも積極的に取り組んでいます。 合法大麻の売上は2030年までに2倍以上に増加すると予想されており、国内で6番目に価値のある作物の生産者は問題を抱えている。大麻は環境負荷が大きいというものだ。

大麻栽培の持続可能性に関する研究は、違法な連邦政府の地位のため初期段階にあるものの、さまざまな環境への影響を示しています。 大麻の栽培には大量の水とエネルギー資源が必要ですが、大気、土地、水の汚染や土壌損傷を引き起こします。 コーウィンは、業界の最も環境に優しい部分をより持続可能で収益性の高い手法に変えるために取り組んでいる、小規模ながら成長を続けている農家グループの一員です。

写真提供：ストーン ロード ファームズ。

大麻は水を大量に消費する作物です。 屋内でも野生でも、各植物は 1 日に 5 ～ 6 ガロンの水が必要で、これは他の商品作物のほぼ 2 倍です。 カリフォルニアでは、すでに水消費量全体の 70 ～ 80 パーセントを灌漑農業が占めています。

コーウィン氏によると、ストーンロードの半エーカーの温室では、植物が2～3か月のライフサイクルで小さいため、1週間に必要な水の量は5ガロンよりはるかに少ないという。 しかし、彼の57エーカーの屋外農場で栽培される屋外植物は4〜6か月間成長し、「巨大なため」はるかに多くの水を必要とします。

ほとんどの大麻事業とは異なり、ストーンロードは市水や河川水を使用せず、代わりに地下帯水層から汲み上げた2つの井戸から屋内と屋外の植物に灌漑しています。 この地質学的にユニークなシステムは、近隣の水生生態系を保護し、干ばつ時でもストーン ロードに十分な供給を確保します。

ストーンロードの持続可能なインフラは、ゴールデンステート全土の無許可大麻事業によって盗まれた水とは全く対照的である。 サンバーナディーノ郡だけでも、2021年に4,000エーカーフィートの水が盗まれたと報告されており、これは4,000のフットボールスタジアムを1フィートの水に沈めるのに十分な量である。

水問題はカリフォルニアの農家だけの問題ではない。 コロラド州の大麻生産者は、さらに乾燥した未来に直面している。 西部で最悪の状況にあるこの州では、州の半分以上がある程度の干ばつに見舞われており、給水量の86パーセントはすでに農業に充てられている。

デンバーのベリタス社で栽培責任者を務めるアンドリュー・マホン氏は、こうした数字には関係ない。 「私たちは、自分たちの栽培スタイルに合わせて独自の灌漑システムを構築しました」と彼は言います。 デジタルセンサーではなく、熟練した栽培スタッフが植物に必要な正確な水分の量を判断します。

その結果、ベリタスの20,000平方フィートの栽培スペースでは、平均的な屋内大麻農場よりもかなり少ない水しか使用せず、開花期には1日あたり0.5～1ガロン、生育期には1日あたりわずか100～200ミリリットルしか使用しないとマホン氏は言う。

このような水を意識したテクニックは、水のやりすぎを防ぐだけではありません。 また、流出水の流れを食い止めることもでき、地域の水処理システムに負担をかける可能性があります。 それは、多くの大麻事業では、魚、両生類、希少な肉食動物の生息地を破壊する可能性のある殺虫剤、殺ダニ剤、殺菌剤、植物成長調整剤が使用されているためです。

マホンさんはEPAに登録された殺虫剤を使用することもできるが、主に「通常、ローズマリー油やタイム油などのエッセンシャルオイルで構成される」リスクが最小限の殺虫剤を選択していると述べた。 コーウィンさんは化学薬品を一切使わず、代わりに「天敵のダニ、てんとう虫、有益な菌類の軍隊」を利用して、他の害虫を阻止し、カビを防ぎ、農場の水をきれいに保つことを選択している。